Mais qu'entend-on exactement par «résistance au gel»? Une plante dite «résistante» supporte les conditions hivernales de son environnement naturel sans autre mesure de protection. Cela dépend en fait des conditions climatiques qui prévalent en hiver dans la région d'origine de la plante. En effet, les mois d'hiver en Europe centrale et du Nord sont généralement trop humides et trop froids pour les plantes méditerranéennes ou tropicales, qui sont sensibles au gel.
Hivernage des plantes en pot: pour que les fleurs en pot comme les dahlias, les hibiscus ou les lauriers-roses traversent l'hiver sans dommage, il faut les placer dans un endroit sec et protégé du gel, dans le garage, à la cave ou dans une serre.
La résistance des plantes est également influencée par d'autres facteurs tels que l'orientation du jardin: la situation n'est pas la même s'il est situé sur un versant sud ensoleillé ou dans le creux d'une vallée. Il faut également tenir compte du microclimat du jardin lors de la sélection des plantes et du choix de leur emplacement. Dans tous les cas, même résistantes au gel, elles supporteront mieux les températures négatives si elles sont placées le long du mur chaud d'une terrasse. En revanche, dans un coin exposé aux courants d'air ou dans un creux où s'accumule l'air froid, elles auront besoin d'une protection contre le gel supplémentaire.
Le fait qu'une plante résistante traverse la saison froide sans encombre dépend toujours de la situation géographique et de son origine.